「組踊」と聞くと、どうしても舞台の前に立つ役者の姿（立方＜たちかた＞）を思い浮かべる人が多いかもしれない。
けれど、その舞台を音で支えている人たちがいる。歌い、弾き、物語の空気そのものをつくる人たちだ。
上原良太さんが惹かれたのは、まさにその「支える側」だった。
「高平良万歳（たかでーらまんざい）」の音に心を奪われたことをきっかけに、上原さんは三線の道を歩み始めた。国立劇場おきなわの第7期組踊研修生として学び、平日は仕事、夜は稽古場という日々を送る。
一度は三線を休んだ時期もあった。
それでも気持ちが離れなかったのは、自分にとってその音が、思っていた以上に大きな存在だったからだ。
取材を通して見えてきたのは、表に立つ華やかさとは少し違う場所で、静かながら確実に組踊を支えようとしている若い担い手の姿だった。
昼は文字、夜は組踊に向き合う日々
上原さんは、平日の昼は校閲の仕事に携わっており、夜は組踊に向き合う生活だ。
「やはり、体力的にきつい時もありますね」
そう話す口調は穏やかだ。仕事と研修を両立しながら技術を身につけていく日々が、決して楽ではないことは、その一言から十分に伝わってきた。
上原さんが学んでいるのは、音楽を演奏する地謡（じうてー）の歌三線。立方の所作や物語の流れに寄り添いながら、三線と歌で舞台の空気をつくり上げていく役割である。
立方のように目立つポジションではない。でも、その音がなければ、登場人物の気持ちも、場面の陰影も、観客の中に立ち上がってこない。
演奏で意識していることを聞くと、上原さんはこんなふうに話してくれた。
「常に頭の中で、次の歌詞を考えるように意識しています。無意識で演奏すると、どうしても歌詞が飛んでしまうことがあるので」
ただ弾くだけでは足りない。歌詞を追いながら、物語の流れを先回りして支える。地謡には、そんな静かな緊張感があるのだと感じた。
“華やかな主役”ではなく、“音”に惹かれた
上原さんが伝統芸能の道を意識し始めたのは、中学生の頃だったという。進路に悩んでいたとき、親や親戚から「県内に伝統芸能をやっている高校がある」と聞き、南風原高校の郷土文化コースの自主公演を見に行った。
「自分もこの高校に入りたい。そう思いました」
ただ、芸能そのものへの関心はもっと前からあったらしい。
「物心ついた時から、割と芸能関係は見ていた覚えがあります」
子どもの頃によく見ていたのは沖縄芝居。一人っ子だったこともありおもちゃを使って、一人で物語を組み立てて遊ぶことも多かったという。母親が箏をたしなんでいたことから、伝統的な音楽も身近にあった。
上原さんにとって「物語」と「音」は、ずっと身近にあるものだったのだろう。
そして、組踊に強く心をつかまれたきっかけの一つが、組踊「万歳敵討（まんざいてきうち）」の舞踊部分を抜粋した二才踊り（にーせーうどぅい）「高平良万歳」だった。現在、自身も所属する安冨祖流絃聲会（あふそりゅうげんせいかい）のCDを借りて聴き、その音に惹き込まれたという。
「それがすごくかっこよくて、次第にCDに収録されている他の曲も聴くようになりました。」
上原さんがまず心を奪われたのは、役者ではなく「音」だった。舞台の前面に立つ姿より先に、物語を支える音の世界に心を持っていかれた。
当時はバレーボール部に所属していて、試合に向かう移動中にはその曲を聴くのがルーティンだったそうだ。伝統芸能の音が、少年の日常のなかで、自分を整えるためのものになっていた。
一度は三線から距離をおいたことも
上原さんは早い段階から、国立劇場おきなわの組踊研修制度を意識していた。周囲に研修制度出身の先輩が多く、「自分もやりたい」という思いを持ち続けていたという。
ただ、そこに至るまでには色々な出来事があった。大学は県立芸大ではなく、沖縄国際大学へ進学した。民俗学や年中行事など、芸能のまわりにある暮らしの文化も学びたかったからだ。同大学のサークル「琉球芸能文学研究会」が発信する動画を見て、琉球古典音楽だけでなく、八重山や宮古の芸能もやっているることを知り、「芸大じゃなくても、伝統芸能ができるんだ」と感じたことも大きかったという。
研修生へはすぐに応募したわけではない。授業や資格課程との兼ね合いで応募を見送り、卒業後に応募する事を考えていた。ただ周囲からは「まずは就職が先ではないか」と言われたそうだ。就職活動と仕事を両立したい気持ちはあったが、周囲にうまく伝わらず、葛藤があった。
大学卒業後、上原さんは三線を1年ほど休むことを決意する。就職活動に専念するためだった。
しかし、芸能に関する思いは心のどこかに残っていた。
「三線の事は考えないようにしていました。でも、ふとした時に考えている自分がいました」
「好きだから続ける」という、きれいごとではない重みが、その言葉にはあった。休んだことで、自分にとってそれがどれだけ大きいものだったのかが、逆にはっきり見えたのだろう。
2年が過ぎた頃、国立劇場おきなわで第7期研修生の募集があった。上原さんは受験を決意する。自分で稽古もしつつ、合間に師匠に指導をしていただいていた。
譜面には表しきれないものを受け継ぐということ
上原さんが学ぶ琉球古典音楽には、主に「安冨祖流」「野村流」「湛水流」の3つの流派があるという。上原さんによれば、野村流が「工工四（くんくんしー）」という楽譜に比較的忠実である一方で、安冨祖流は口伝の要素が強く、楽譜にない表現も多い。
「同じ流派でも師匠によって歌い方に少し差が出ることがあります。研修生として学ぶうちに、『自分の先生の歌い方とはここが違うんだな』と理解できるようになりました」
譜面に書いてあることをなぞればいい、という世界ではない。声の運びや間合い、言葉にならないニュアンスまで含めて受け継いでいく。古典を学ぶというのは、そういうことなのだろう。
では、組踊を見たことがない同世代に、その魅力をどう伝えるのか。そう尋ねると、上原さんは「まずは歌詞に注目してほしい」と話した。
「言葉は難しいかもしれませんが、例えば恋愛の心情なども歌われたりしています。そこに耳を傾けると面白いです」
伝統芸能と聞くと、難しいとか堅苦しいとか、自分から少し遠いもののように感じる人もいるかもしれない。しかし、そこで描かれている感情は、家族への思いや恋愛、人間関係の揺れなど、今の私たちにもちゃんとつながっている。
さらに上原さんは、組踊は同じ作品でも、演じる役者や地謡の先生が変わるだけで雰囲気が大きく変わると話してくれた。型があるからこそ、違いが見えてくる。見るたびに新しい発見があるところも、組踊のおもしろさなのだという。
伝統を守るだけじゃなく、届け方も考える
今後の目標について尋ねると、上原さんはまず「今の研修をしっかり修了することが第一です」と答えた。まずは足元を固める。そのうえで先を見る。上原さんの答えには、そんな姿勢がにじんでいた。その先にあるのが、「どう届けるか」という問いだ。
上原さんは落語が好きで、講談のような形で組踊のストーリーを語るアプローチができたら面白いのではないかと考えているという。最近は「あかね噺」という落語漫画が印象に残っているそうだ。作中で、古典落語を今の価値観に合わせて見せる場面があり、古典を現代にどう届けるかを考えさせられたという。新作落語のように、現代の感覚も取り入れた「創作組踊」にも挑戦してみたい気持ちがあるとも話してくれた。
さらに、落語や講談を参考にしながら、地の文を中心にして組踊の物語をわかりやすく伝える方法も模索している。
「大まかなストーリーを伝えたところで、『続きはぜひ、舞台を見に来てください』でしめるんです。ストーリーが分かるので、実際の舞台を楽しく見てもらえると考えています」
上原さんが考えているのは、単なる「わかりやすい現代化」ではない。古典をきちんと学んだうえで、その厚みをどう届けるかを考えている。
伝統を守ることと、観客に手渡すこと。
その両方を、ちゃんと見ようとしている。
役者として前に立つのではなく、音で物語を支える側へ。
上原さんが選んだのは、そういう道だった。
一度は三線を休んだ時期もあった。それでも戻ってきたのは、その音が自分のなかで消えなかったからだろう。
いまは古典を学びながら、その先にある新しい届け方も考えている。
静かだけれど、確かな熱を持って組踊に向き合うその姿は、これからの伝統芸能を考えるとき、きっと大事なヒントになる。
※本記事は2月23日時点の取材内容をもとに構成しています。
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