沖縄市園田にある「バリアフリーbar meme（ミーム）」。ここでは、車椅子ユーザーがカウンターでグラスを傾け、お酒を飲まない人がカフェ感覚で立ち寄り、セクシュアリティもさまざまな人たちが隣り合って語らう。
掲げるコンセプトは「心のバリアフリー」だ。オーナーとして店にも顔を出す安里ミムさんに、開店のきっかけから店づくりの工夫、これから描く未来までを聞いた。
「バーがそもそも選択肢にない」
「バーに行ったことがない」
店をつくろうと思った原点、それは車椅子ユーザーの友人の、その一言だったとミムさんは振り返る。
「みーちゃん（ミムさんのパートナー）と私は飲むのも食べるのも好きで、バーは人生の中で楽しく息抜きできる場所だと思っていました。私たちが持っていた当たり前の選択肢が、その友人の中にはそもそもなかった。そこに気づいたのが、きっかけです」
実際に調べてみると、バリアフリーのバーは検索結果に上がってこず、全国でほとんど見当たらなかった。「ないなら、つくらないといけないものなんじゃないか」。そう思ったところから、「バリアフリーbar meme」は動き出す。
バーと聞いて、私たちが思い浮かべるのは、ハイチェアに高いカウンター、地下やビルの上階にある隠れ家のような空間だ。広いトイレがあり、手すりがついていて、道に面している店というようなイメージは、まずない。
ミムさんは、「バリアフリー」という言葉がハードルを上げているように感じたという。「ちゃんとした設備がないとバリアフリーとは言えない」という雰囲気が、バーからバリアフリーという考えを遠ざけているのではないかと。
「バーって、ぶっちゃけてしまうと、人生の一場面としては、なくても困らないものだと思うんです。でも、その選択肢があると、ほんの少しだけど人生が潤う。そこで出会う人とつながって、世界が広がっていく。それがバーの良さじゃないでしょうか」
カフェでは、バリアフリー対応の店も増えてきた。しかし、カフェで隣に座ったお客さんと言葉を交わすことはあまりない。対して、バーではたまたま居合わせた人との会話が生まれる。そんな憩いの場を、誰もが選べるものにしたかった。
カウンターで、同じ目線で
店づくりにあたり、ミムさんは車椅子ユーザーの皆さんに意見を求めた。返ってきたのは、自分たちだけでは思い至らなかった具体的な声だった。
入口のインターホンもそのひとつ。自力で入店するのが難しい人がいても、インターホンで呼んでもらえればすぐに手助けできる。カウンターの奥行きは、車椅子のまま深く入れるよう、必要な寸法を教わって決めた。
テーブルにも盲点があった。バーでよく見かける、中央に一本脚があるテーブルだと、車椅子がぶつかってしまう。memeでは、四本脚のものを選んでいる。これなら、車椅子のままテーブル席を利用することができる。
印象的だったのは、脳性まひで、手首が思うように動かない人からの「ストローで飲めるおいしいビールが飲みたい」という要望だった。グラスをうまくつかめない人にとって、ストローは欠かせないもの。とはいえ、普通のストローではビールのおいしさが損なわれる。試行錯誤の末にたどり着いたのがステンレス製のストローだった。冷たさを保ったまま、ビールがダイレクトに口に届くのだという。
目の見えない人への心配りも進んでいる。現在、点字メニューを製作中だ。しかし、そこには参考にできる前例がなかった。点字の名刺は、就労継続支援B型事業所の利用者が一枚ずつ打って販売している例があるものの、飲食店のメニューとなると検索しても見つからない。文字数が多いぶん手間がかかるからかもしれない、とミムさん。ならばと点字キットを手に入れ、AIに相談しながら自ら打ってみるつもりだという。
そうした数々の工夫と心配りの中で、ミムさんが「これだけは譲れなかった」と語るのがカウンター。
「車椅子の方にもカウンターで飲んでほしかったんです。カウンターってカッコいいじゃないですか、バーの醍醐味というか。テーブル席に案内するほうが簡単なのはわかっています。でも、カウンターで同じ目線で飲めること。そこは負けたくないなって」
「心のバリアフリー」が生んだ交差点
設備と同じくらい大切にしているのが「心のバリアフリー」だ。障がいやジェンダーなど、さまざまな個性を持つ人が互いを認め合い、自分らしく過ごせる空間であること。memeでは、その空間づくりにも心を配っている。
その背景には、ミムさん自身とパートナーのみーちゃんの経験があった。二人は、ともにLGBTQ+の当事者だ。みーちゃんがワンピースを着たりメイクをしたりして出かけると、居酒屋などで「男か女か」と絡まれたり、トイレから出たところをじろじろ見られたり、指をさされたりすることがあったという。
「そういうことを気にせずに過ごしてほしい、というのも大切にしていることのひとつです。どうしてもお酒を飲む場なので、傷つくような言葉を言う人も入ってきます。そんなことが起きないように、会員制・完全予約制という形を取って、お客さんを守っています」
実際、店には多様な人が集まる。LGBTQ+のお客さんと車椅子のお客さんが情報交換をしている光景も珍しくない。
「多様なセクシュアリティがあるからこそ、その人たちが傷つくことが無いように、場所を分けてプライバシーを守ることも大切です。でも、セクシュアリティの垣根を越えて、気軽に行き来できるような場所があってもいいんじゃないかなと。ここがその役割を担っていければなと思っています」
お客さんの半分ほどはノンアルコールを楽しんでいる。「お酒が飲めないからバーに行く機会がなかった」という声を受け、ノンアルコールのドリンクはもちろん、ノンアルコールのカクテルも提供している。カフェ感覚で使ってほしいという思いからだ。
来店客からは「バーに初めて来た」「今までこんな場所はなかった」という言葉をよくかけられるという。身体障がいのある人だけでなく、精神障がいのある人や、吃音のあるお客さんもいる。
「障がいとして捉えるんじゃなくて、ひとつの個性だと考えられると素敵ですよね。話すのが苦手なら、じゃあ筆談してみようか、くらいの感覚で接することができたら、みんな嬉しいじゃないですか」
一方で、ミムさんは自分たちが教わる側でもあると話す。「私たちは福祉の世界にいたわけではないので、お客さんから教わることが本当に多いんです」。福祉に詳しい常連のお客さんから教わったのが、飲み込む力が弱い人向けの「とろみ」をつけたドリンクだ。とろみはアルコールにもつけられる。
取材当日も、店ではその試飲会が行われていた。バーテンダーのみーちゃんが、リハビリテーションの専門家らと話し合いながら、何度も試行錯誤を重ねている姿がそこにはあった。
もちろん、とろみがあるからといって、誰もが安全に飲めるというわけではないだろう。しかし、memeは、多くの人に安心して喜んでもらおうと懸命に挑戦し続けている。
人が動くことで、バリアフリーになる
これからの展望を尋ねると、ミムさんは「この店をモデルケースに、真似してくれるお店がどんどん増えていってくれたら嬉しいです」と話す。
「バリアフリーを名乗るには、設備がちゃんと整っていないとダメだと思っている人も多いと思います。でも、ちゃんと整っていなくても、良いんじゃないかと。うちも、設備が完璧とは言い切れません。でも、人が動くことで補えます。たとえば、段差があっても、車椅子を持ち上げる人がいる。自分でドアを開けられなくても、インターホンで呼び出してくれる。人が動くことで、バリアフリーに近づけると考えてます」
実はmemeのトイレも、もともとあった壁を壊して少し広げた程度だという。スペースをつくり、手すりをつけることで利用しやすくしている。
「完璧じゃなくていい。人の手で補えるところは補っていく。そんな優しさがあれば、バリアフリーのハードルはぐっと下がりますよね」
誰もが気兼ねなく楽しめる場所の先駆けに。最後に、読者へのメッセージをもらった。
「ハードルを高く持たずに、まずは気軽に遊びに来てほしいです。心よりお待ちしています！」
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